差不多十年前，我看过一本英国人在60年代写的关于二战起源的研究的书，大意是讲，二战的爆发并不是希特勒的计划，希特勒并没有一个这样的计划，只是英法一再的退让和政治上的失策才最后促成了希特勒的野心不断膨胀，终至二战爆发，英法都没能逃脱血与火的洗礼。当时看的时候只能看个大概，虽然明白线索是怎么回事，却并不明白具体是怎么回事。当时同寝室的一个同学从图书馆里借过一本德国二战名将曼斯坦因的回忆录，而且再没还。我也大致翻了一点，但是终于还是因为对欧洲地理只是的缺乏，不甚了了，也就过去了。这几天在车上看，才有了许多具体而微的感性认识。
对二战的德国来说，军人们赶到最为自豪的不是法国战役，而是波兰战役。波兰战役是德国陆军统帅部尚未被希特勒完全架空的时候所做的最后一个战役计划，执行的情况也非常好，后来成了闪电战的范本。但是，即使是德军本身，似乎也没有料到战争的胜利会来得如此之快，有些让他们措手不及。而且，德国军队内部尤其是高层，很多人之所以愿意策划并实施这个战役，意图在于推翻希特勒，而不是贯彻他的意志。按照曼斯坦因的回忆，一直到战争开始之前，许多人仍然认为，波兰问题可以通过政治方式解决，和平还是有希望的。战争开始之后，他们想的也是尽快结束战争，恢复和平。没想到胜利来得太快，德军总共付出的代价是不到万人的伤亡，而波兰是全军覆没。
接下来，希特勒就通过人事变动，完全架空了陆军统帅部，由他自己兼任陆军总司令。在他的主持下，波兰战役结束后，就开始准备在西线发动对英法的攻势。当时希特勒的目标是击溃英法盟军，迫使英法承认德国在欧洲大陆已经取得的优势和对奥地利、捷克、波兰的吞并和瓜分。战争开始后也非常顺利，又是像波兰战役一样发展，法军几乎未能组织其有效的抵抗，更不用说反击了。法国战役也顺利结束。不过这里有一个悬案，就是敦刻尔克大撤退。按照曼斯坦因的看法，当时如果德军愿意，完全有能力全歼这30多万英军，而希特勒却没有这样做，原因在于希特勒希望以此能够换取英国来与德国谈判结束战争。
曼斯坦因说，因为从一开始就所有人都不知道战争要进行到什么时候，在什么样的条件下开始，达到什么目标才会结束，所以每个人都很迷惘，也包括希特勒。法国投降后，希特勒在对英国的政策始终显得摇摆不定，这就是明证。因为希特勒没想过彻底消灭英国，只是希望能以一种加压的方式将英国人逼到谈判桌上来，取得西线的安全保证后，再回头去对付苏联，他的终极目标是征服苏联。
当时摆在希特勒面前的有几个选择，一是结束法国战役之后迅速准备登陆英国本土，以对待法国的方式对待英国；一是采用大规模的空袭或者海上封锁，来逼迫英国人投降。但是希特勒却没有采用这两种选择，而是开始摇摆不定。先是制定了一个海狮作战计划，准备以海空军掩护，登陆英国。军队里许多人也认为接下来战争会朝这个方向发展，所以准备也都是如此。时任38军军长的曼斯坦因就是这样做的，天天训练上船和登陆。但是没过多久希特勒就放弃了这个打算，开始空袭。因为希特勒认为登陆英国是不现实的，以德国的海军力量，是无法达到这个目标的。而曼斯坦因却认为，虽然德国的海军力量远不如英国，但陆军却占有绝对优势，英军在沿岸的布防也不完整，德军虽然只能用相对原始的方式来渡海登陆，但是只要有空军的保护，在付出比较高的代价后仍然是有可能完成这个任务的。
可是希特勒并没有这样做，选择了空袭。曼斯坦因说，如果要以空袭的方式来结束战争，那么就要复员一部分军队，转向大规模生产飞机，以绝对的空中优势击败英国空军，逼迫英国谈判，结束战争。可是希特勒也没有这样做，空袭了不久以后，就开始转向对伦敦进行重点轰炸，试图摧毁英国人的抵抗信心。曼斯坦因说，这是一个大昏招。用他的话说，就是德国即使占领了英伦三岛，丘吉尔也会跑到加拿大去建立一个流亡政府，而不会选择投降，这就是英国的民族性格。西线还没有彻底解决，就又掉头去打苏联，造成德国两线作战，终于最后失败。
归根到底，还是从一开始，希特勒就没有一个明确的战略目标，所以在具体的作战方法安排上始终没有决心。战争是政治的延伸，但是当政治上没有确定性的时候，战争就带有很大的盲目性，西路军的失利和林彪在东北初期的失败都算是这种情况造成的结果。
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